Gli esseri umani hanno modificato il 75 per cento della superficie terrestre. Uno studio statunitense stima che, escludendo gli oceani, i tre quarti della superficie del pianeta siano stati alterati dalla presenza umana, a causa soprattutto della conversione delle aree naturali in terreni agricoli o in città. Tuttavia lo studio mostra che è possibile contenere l’impatto della crescita demografica: tra il 1992 e il 2009 la popolazione è aumentata del 23 per cento mentre l’impatto sull’ambiente del 9 per cento.