Il ruolo del fumo in diciassette tipi di tumore

Il cancro dei fumatori ha caratteristiche diverse da quello dei non fumatori. Queste specificità genetiche potrebbero aiutare a capire in che modo il fumo aumenta il rischio di molti tipi di cancro. “Il fumo di tabacco è stato associato ad almeno 17 tipi di cancro umano e reclama la vita di oltre sei milioni di persone l’anno”, scrivono gli autori dello studio. Con un processo di “archeologia molecolare” si può cercare di ricostruire gli eventi che hanno portato il dna della cellula a diventare tumorale.

Ludmil Alexandrov e colleghi hanno determinato la sequenza del dna di migliaia di cellule prelevate da diversi tipi di cancro, in persone che fumavano oppure che non avevano mai fumato. Hanno identificato alcune mutazioni caratteristiche delle cellule cancerose dei fumatori. Un tipo di mutazione, la “firma” 4, è frequente nei tessuti esposti direttamente al fumo, come i polmoni e la laringe, ed è legata al benzo(a)pirene, un composto chimico che si trova nel catrame delle sigarette. Un altro tipo di mutazione, la 5, ha un’origine sconosciuta, si può trovare in tutti i tipi di cancro e dipende dall’età della persona al momento della diagnosi. Due tipi di mutazione, la 2 e la 13, sono stati trovati invece in cellule di cancro alla vescica. In questo caso il meccanismo che lega il cancro al fumo potrebbe essere indiretto. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science.