La faccia nascosta della Luna fotografata dalla missione Artemis II, con la Terra che sta per scomparire dietro l’orizzonte. Il 6 aprile, cinque giorni dopo il lancio della missione, il veicolo spaziale Orion ha completato il primo sorvolo lunare con equipaggio umano dalla fine del programma Apollo più di cinquant’anni fa. L’equipaggio ha potuto osservare direttamente alcuni siti lunari, come il cratere Hertzsprung, che ha un diametro di più di 500 chilometri, e il mare Orientale, a cavallo tra la faccia visibile e quella nascosta.

Il margine della parte illuminata della superficie lunare visto dall’equipaggio della missione Artemis II, con i bordi dei crateri accentuati dalla bassa angolazione dei raggi del Sole. Durante il sorvolo i quattro astronauti hanno potuto osservare per più di sei ore il lato del satellite opposto alla Terra, assistendo all’impatto di alcuni meteoroidi e individuando diversi crateri che non hanno ancora un nome. Hanno proposto di chiamarne uno Carroll, in ricordo della moglie del comandante della missione Reid Wiseman, morta nel 2020.

La Luna circondata dall’alone luminoso del Sole. Durante il sorvolo lunare gli astronauti della missione Artemis II hanno assistito a un’eclissi totale di Sole per ben 54 minuti, durante la quale hanno potuto osservare dettagli della corona solare invisibili dalla Terra. Secondo i piani della Nasa la quarta missione del programma Artemis, prevista per il 2028, dovrebbe riportare un equipaggio umano sulla Luna per la prima volta dal 1972, mentre quella successiva dovrebbe cominciare i lavori per la costruzione di una base lunare permanente.