u Alla fine di novembre il mid­ west degli Stati Uniti è stato in­ vestito da forti nevicate. Quan­do è tornato il sereno le imma­ gini satellitari hanno mostrato nell’est del North Dakota un pa­esaggio insolito: figure geome­triche marroni circondate dal bianco. Secondo Daryl Ritchi­ son, direttore del servizio me­ teorologico agricolo del North Dakota, le chiazze marroni han­ no una spiegazione semplice: “Sono sicuro al 100 per cento che si tratta di campi di mais”. Le sue certezze si basano sulla

Mayfield conoscenza dell’esatta localiz­zazione delle coltivazioni di mais e sulle stime del diparti­ mento dell’agricoltura statuni­tense sulla raccolta del cereale nel midwest.

Quest’immagine, scattata dal satellite Landsat 7 della Na­ sa, mostra il paesaggio autunnale a sud di Grand Forks, la terza città del North Dakota do­ po Fargo e Bismarck. Il colore marrone dei campi di mais non dipende dall’assenza di neve, ma dal fatto che questa, per uno spessore di circa venti centime­tri, è nascosta dalle piante. Le nevicate sono molto frequenti nel North Dakota alla fine dell’autunno. Quel che rende il paesaggio particolare è che soli­ tamente in questo periodo la raccolta del mais è quasi com­ pletata. Nel 2019, invece, è stata rimandata a causa della grande quantità di pioggia caduta dopo l’estate e dell’eccessiva umidità presente nelle piante.

Nell’immagine si vedono anche il fiume Goose e le citta­ dine di Hillsboro e Mayfield. –Kathryn Hansen (Nasa)