Questo disco è un’impresa stilisticamente molto più ambiziosa rispetto al precedente Heavy is the head ed è frutto del lavoro comunitario insieme a una schiera di produttori e autori importanti. Quando ha descritto il processo di registrazione, che si è svolto principalmente sull’isolata Osea Island, nel Regno Unito, Stromzy ha descritto l’atmosfera come “meravigliosamente libera”. Fedele a queste parole, l’album vive in uno spazio mentale rilassato. Il ritmo è abbastanza lento, seguendo uno stile più simile a quello di Sam Smith che a quello di Skepta, altro esponente del grime britannico. Gran parte di This is what I mean è caratterizzato da uno stato d’animo profondamente cupo. Firebabe e Fire + water durano otto minuti e possiedono ciascuna una ricca tavolozza strumentale con chitarre elettriche e acustiche, violoncelli, bassi, flauti e sassofoni. Eppure mancano di dinamismo e urgenza. This is what I mean cerca di posizionare Stormzy come tanti artisti in uno: l’eclettico che non ha paura di condividere i riflettori con un cast di collaboratori amati dalla critica, un’anima tenera tormentata dalla recente separazione dalla fidanzata e l’allegro prestanome per i giovani britannici neri che recita inni pieni di banalità come My presidents are black. Troppo spesso però Stormzy sembra schiacciato sotto il peso della serietà.
Paul Attard, Slant