“Lo faccio gratis, ma alcune mi regalano un po’ di sapone o detersivo per ringraziarmi”, ha raccontato alla giornalista Saduwo Banyawa del sito nigeriano HumAngle. Il lavoro di Prisca John è particolarmente prezioso in un’area dov’è difficile accedere ai servizi sanitari a causa degli attacchi del gruppo estremista islamico Boko haram, della distruzione degli ambulatori, dei rigidi coprifuoco imposti dalle autorità e della fuga dei medici. Secondo i dati del Nigerian demographic and health survey 2023-2024, circa due terzi delle donne nigeriane non partoriscono in strutture sanitarie, ma si rivolgono a figure tradizionali o a operatori non qualificati. Il fenomeno è molto diffuso nelle zone rurali.

Anche se donne come Prisca John sanno come comportarsi durante il parto, non sono in grado di gestire eventuali complicanze. Nel suo villaggio gli spostamenti notturni sono limitati e il personale sanitario è spesso irreperibile, perciò ottenere un aiuto qualificato può essere estremamente difficile, e questo può avere conseguenze molto gravi sia per le madri sia per i bambini.

HumAngle ha raccolto anche la testimonianza di Margaret Akonga, circa trent’anni, che ha detto di non aver mai partorito in ospedale e di essersi sempre rivolta alla levatrice del villaggio anche per ragioni economiche. Per partorire in un ospedale nello stato di Adamawa si spendono fino a 25mila naira (17 euro) tra il costo dell’assistenza e quello dei materiali che è necessario portare con sé. Alcune famiglie non possono permetterselo. Invece, rivolgendosi alle levatrici, “basta portare del sapone, una lametta, degli assorbenti e un panno pulito”, spiega Margaret. ◆