La sua vicenda ha scatenato un dibattito sulle libertà civili, sul ruolo delle forze armate nella società tailandese e sul diritto al dissenso. Pur avendo a disposizione diversi escamotage per evitare la leva o renderla più sopportabile – avrebbe potuto rimanere all’estero fino al compimento dei trent’anni o usare le sue conoscenze per essere assegnato a un ruolo poco impegnativo, come gli hanno consigliato amici e conoscenti – Netiwit ha scelto di mettere il suo caso “al servizio del cambiamento”.

In un intervento uscito all’indomani del pronunciamento della corte costituzionale e ripubblicato pochi giorni fa da Dissent, Netiwit spiega di aver evitato le scorciatoie perché il sistema – che ogni anno sottopone i coscritti ad abusi e umiliazioni e talvolta ne provoca la morte nei campi militari – è flessibile per i privilegiati: “Chi ha denaro, istruzione, conoscenze o alternative spesso riesce a trovare una via d’uscita. Chi è costretto ad arruolarsi è per lo più gente povera, persone senza voce, persone senza scappatoie. Ma se i privilegiati hanno sempre una via di fuga, allora perché mai il sistema dovrebbe cambiare? Chi si schiererà dalla parte dei poveri e dei più sfortunati? Ecco perché ho scelto questa strada”.

Netiwit è un attivista dai tempi in cui studiava scienze politiche alla prestigiosa Università Chulalongkorn di Bangkok. Nel 2012 era stato tra i promotori di una campagna su Facebook per la riforma del sistema educativo basato su un sapere puramente mnemonico e poco incline a sviluppare il senso critico degli studenti e contro la presenza militare nelle istituzioni scolastiche. Nel 2017 ha fondato la Sam Yan Press, casa editrice indipendente che pubblica libri “per proteggere e promuovere la democrazia in Thailandia”, diffondendo idee progressiste su politica, democrazia e attivismo.

Oggi Netiwit studia a Harvard e avrebbe potuto rimanerci evitando di scontare l’eventuale pena, ma è tornato per ascoltare la corte pronunciarsi e tornerà per la sentenza finale a luglio.

“Si tratta di cercare di contribuire a mettere fine a un sistema che opprime molte persone che non hanno il potere di opporre resistenza”, scrive ancora. “Il futuro non è qualcosa che aspettiamo. È qualcosa che mettiamo in pratica ora. Se vogliamo una società in cui i giovani possano vivere senza paura, in cui le famiglie non siano distrutte dalla coscrizione obbligatoria e in cui la coscienza sia rispettata, allora dobbiamo cominciare a vivere quel futuro oggi. Non credo che una singola azione possa cambiare tutto immediatamente. Ma una singola azione può rendere immaginabile un altro futuro. Se oggi una persona rifiuta la paura, forse domani un’altra persona potrà immaginare la libertà”.