◆ Quest’immagine, scattata da un satellite della missione Sentinel-2 dell’Esa, mostra l’atollo di Tarawa, a Kiribati. La repubblica di Kiribati è uno stato insulare formato da 33 atolli, che si trova vicino all’equatore, nell’oceano Pacifico centroccidentale, a metà strada tra l’Australia e le Hawaii. Le isole sono distribuite su 3,5 milioni di chilometri quadrati di oceano, ma hanno una superficie totale di appena ottocento chilometri quadrati.

L’atollo di Tarawa è formato da un’ampia laguna contornata da una barriera corallina a forma di V, lunga circa 35 chilometri e composta da più di venti isolotti (su quello di Betio durante la seconda guerra mondiale si combatté una battaglia tra soldati statunitensi e giapponesi). L’atollo è diviso in due parti: Tarawa Nord e Tarawa Sud. Tarawa Sud, che è anche la capitale di Kiribati, è formata da una sottile striscia di isolotti uniti da viadotti, e ospita più di metà dei 110mila abitanti del paese. L’aeroporto internazionale di Bonriki, visibile in basso a destra nell’immagine, è la principale porta d’ingresso al paese.

Kiribati è uno dei paesi più bassi del mondo. Molti atolli e isole coralline non superano i due metri di altitudine, e questo li rende estremamente vulnerabili all’aumento del livello del mare. Negli ultimi anni tempeste e mareggiate hanno causato molti danni. Nel 1999 due isolotti disabitati dell’arcipelago, Tebua Tarawa e Abanuea, furono completamente sommersi.

Secondo un rapporto del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (Ipcc), presentato nel settembre del 2019, il livello medio degli oceani si alzerà tra i 29 e i 110 centimetri entro la fine del secolo. Per i piccoli stati insulari, come Kiribati, le conseguenze potrebbero essere devastanti. I climatologi prevedono un aumento delle alluvioni, dell’erosione, della contaminazione del suolo e del degrado dei coralli, che potrebbero spingere gran parte della popolazione a trasferirsi.–Esa