◆ Durante la primavera australe tra la costa dell’Argentina e le isole Falkland (Malvine), nell’oceano Atlantico meridionale, ci sono le condizioni ideali per la fioritura del fitoplancton. Formato da microrganismi che usano la clorofilla per incamerare la luce solare e produrre energia, il fitoplancton è al centro della rete alimentare marina, in quanto fonte di cibo primaria per zooplancton, pesci e altri animali. È anche fondamentale per il ciclo globale del carbonio e la produzione dell’ossigeno che rende abitabile il pianeta.

Quest’immagine, scattata dal satellite Landsat 8 della Nasa, mostra dei vortici di acqua più chiara intorno ad alcune isole dell’arcipelago Jason (Sebaldes), al largo delle Falkland. I vortici indicano la presenza di grandi quantità di fitoplancton. “Il colore vivace suggerisce che potrebbe trattarsi di coccolitofori”, spiega la biologa marina Marina Marrari. Le acque della zona sono ricche di sostanze nutritive portate dalla corrente delle Falkland. Questa, prodotta dalla corrente circumpolare antartica, fluisce verso nordest e contiene ferro e altri nutrienti provenienti dall’Antartide e dalla Patagonia.

Le isole Jason non hanno abitanti fissi, ma ospitano ricercatori e altri visitatori temporanei. Sono un importante habitat per l’albatro sopracciglio nero e per due specie di pinguini, il pigoscelide comune e il pinguino saltarocce.
–Michael Carlowicz (Nasa)