La morte di Scherer-Radcliff non è un caso isolato. Dal 2012 al 2016 negli Stati Uniti il costo annuale per l’insulina è raddoppiato, causando moltissime vittime. Sono molti i fattori che spingono in alto il prezzo dell’insulina, ma di sicuro il problema è aggravato dalle storture di un sistema sanitario pesantemente privatizzato, dove le case farmaceutiche e i distributori contribuiscono a far salire i prezzi.

Secondo uno studio del Journal of the American Medical Association, negli Stati Uniti un paziente diabetico su quattro ammette di ridursi l’insulina perché è troppo costosa, ma sembra che le case farmaceutiche non abbiano interesse a riportare il prezzo del medicinale a livelli accettabili. Nel frattempo, l’autoriduzione può comportare gravi rischi per i pazienti che dipendono dall’insulina. A gennaio la Cnn ha dato la notizia di un adolescente che si era ridotto di un terzo la dose di insulina per far risparmiare centinaia di dollari al mese alla sua famiglia. I genitori lo avevano scoperto solo dopo che un medico li aveva informati sui valori glicemici pericolosamente alti del ragazzo. Altri non hanno la stessa fortuna. Nel 2017 Shane Boyle è morto in Arkansas dopo essersi ridotto le dosi di insulina per pagare le spese del centro per malati terminali dov’era ricoverata sua madre.

Al funerale di Scherer-Radcliff c’era anche Nicole Smith-Holt, la madre di un ragazzo che è morto di chetoacidosi diabetica meno di un mese dopo essere uscito dal piano assicurativo dei suoi genitori per motivi di età. “Mio figlio e Jesy sono stati ammazzati dall’avidità delle case farmaceutiche”, ha detto Smith-Holt in un’intervista. Nella stessa intervista ha criticato il parlamento del Minnesota per non essere riuscito ad approvare una nuova legge sull’insulina, che è stata chiamata Alec Smith emergency insulin act, in ricordo di suo figlio. Se la proposta fosse passata, Scherer-Radcliff avrebbe avuto accesso all’insulina anche se non aveva i soldi per pagarla. “Le farmacie sarebbero state rimborsate attraverso un fondo delle aziende che producono l’insulina, sul modello della proposta di legge che vorrebbe colpire i produttori dei farmaci oppioidi per la grave dipendenza che causano quei farmaci”, ha detto Nicole Smith-Holt.

Proposte di legge come questa possono aiutare i pazienti a basso reddito. Ma per trovare una soluzione definitiva ci vorrà un intervento delle autorità federali. Finché i repubblicani controlleranno il senato e la Casa Bianca, è difficile che succeda. Di recente alcuni esponenti del congresso si sono mostrati interessati al problema dell’accesso all’insulina. Sia alla camera sia al senato ci sono state audizioni sul prezzo del farmaco, e pochi giorni fa il senatore Bernie Sanders, candidato alle primarie democratiche in vista delle presidenziali del 2020, ha detto che accompagnerà un gruppo di pazienti in Canada per comprarlo a prezzi accessibili. Poi ha ripetuto il suo disegno di legge per introdurre un sistema sanitario gratuito universale. Se dovesse passare, la proposta arriverebbe troppo tardi per Jesimya David Scherer-Radcliff. Ma potrà salvare tante altre persone. ◆ fca