Negli ultimi anni, a causa della sua posizione strategica lungo un’importante rotta commerciale che collega l’Europa all’Asia attraverso il mar Rosso e il canale di Suez, è stata al centro degli interessi regionali. In particolare, quelli degli Emirati Arabi Uniti, al fianco dall’Arabia Saudita. Nel 2018 gli Emirati hanno inviato un contingente di truppe e veicoli armati per conquistare l’aeroporto e il porto di Socotra. “Dopo questa operazione, lo sviluppo dell’isola ha subìto una svolta. I buoni stipendi emiratini hanno attirato medici e insegnanti più qualificati, è stata aperta un’università e nuove scuole private”, spiega Sacco.

Anche i piccoli villaggi stanno vivendo grandi cambiamenti, grazie alla connessione internet e all’ampliamento della rete elettrica e fognaria. È stato istituito un volo diretto settimanale per Abu Dhabi con cui gli abitanti possono raggiungere la capitale degli Emirati e avere accesso a una migliore assistenza sanitaria. “Mentre i loro genitori ricevono cure gratuite, un numero crescente di giovani si arruola nell’esercito degli Emirati Arabi Uniti”, dice Sacco.

Con le sue foto la giornalista mostra in che modo la vita degli abitanti dell’isola si sta trasformando e come gli attuali aiuti umanitari siano in realtà un mezzo per ottenere più controllo sul territorio.

“Le tradizioni secolari della popolazione locale, il rapporto con la natura e la sua lingua, non scritta e parlata solo sull’isola, vengono sostituiti da uno stile di vita consumistico e poco sostenibile. Questa modernità è offerta in cambio di fedeltà politica, controllo delle infrastrutture e basi militari”, afferma Sacco. “L’isola fino a qualche anno fa era libera e poco conosciuta. Ora è un luogo in cui si sta scrivendo la nuova geopolitica commerciale”. ◆

Eleonora Sacco è una scrittrice e autrice di podcast italiana. Queste foto fanno parte del progetto The last island of the shipping route_, cominciato nel 2021 e ancora in corso._