La voce impetuosa di Bono, la chitarra cristallina di The Edge, il basso melodico di Adam Clayton e la batteria energica di Larry Mullen Jr. sono da sempre il marchio degli U2. Ma la band ha attraversato stili diversi, affidandosi a produttori come Brian Eno, Steve Lillywhite e Ryan Tedder. Dopo anni di silenzio seguiti a Songs of experience (2017), il gruppo torna con Carnaval de luz, anticipato da due ep. Prodotto da Jacknife Lee, il disco ripercorre sonorità già esplorate, senza trovare una direzione precisa. Brani come Silencio cedono a un pop enfatico, mentre La reina recupera la forza melodica dei momenti migliori. Altrove arrangiamenti suggestivi convivono con testi deboli e ritornelli poco convincenti. Il brano conclusivo, Torn, è un duetto con Dolly Parton: è la seconda volta che gli U2 chiudono un album con la voce di una leggenda del country (Johnny Cash cantava The wanderer, ultimo pezzo di Zooropa del 1993). È un commovente congedo di Parton, scomparsa ad agosto, che canta con il suo caratteristico calore, ma la sua presenza accentua il carattere casuale di Carnaval de luz nel suo insieme. Non c’è nulla che tenga insieme il disco, manca la sensazione di un’opera coerente. Dopo tanta attesa, forse gli U2 avrebbero dovuto selezionare i dieci brani migliori tra i circa ventiquattro pubblicati quest’anno e rielaborarli ulteriormente per dare un senso compiuto a questo album.
Mark Richardson, The Wall Street Journal