La ripresa globale e il commercio mondiale hanno un ruolo molto importante, ma c’è dell’altro. L’economia italiana si sta specializzando in alcuni settori, come i prodotti farmaceutici, che non soffrono per la concorrenza cinese. Inoltre c’è una maggiore concentrazione su prodotti come bevande e specialità alimentari, in cui l’Italia ha una buona reputazione, a prescindere dai prezzi. Infine l’Italia è competitiva perché gli stipendi e i prezzi stanno crescendo più lentamente rispetto ad altri paesi europei.

Un esempio di questo sviluppo è la Diadora, l’azienda che produce scarpe da ginnastica. Negli anni settanta e ottanta era un’azienda leader nella produzione di scarpe da tennis e sponsorizzava addirittura Bjorn Borg, vincitore del torneo di Wimbledon per cinque anni consecutivi. Negli anni duemila c’è stato il declino a causa della concorrenza della produzione cinese, meno costosa. Ma nel 2009, dopo un cambio di proprietà, l’azienda ha ricominciato a produrre scarpe di alta qualità. La scommessa, apparentemente vincente, era che i clienti sarebbero stati convinti dal “made in Italy”, accettando prezzi più alti.

La nuova competitività dell’Italia è importante anche per la stabilità dell’eurozona. Prima dell’euro il modello economico italiano si affidava alla svalutazione competitiva – stampando più lire per rendere più economiche le esportazioni – favorendo la vendita di prodotti e servizi all’estero a spese di una maggiore inflazione. I partiti euroscettici, come la Lega nord e il Movimento 5 stelle, sostengono che con la lira si ritroverebbe la competitività. L’esperienza degli ultimi due anni, però, ha reso questa tesi molto più difficile da sostenere.

Il problema della nuova strategia italiana è che potrebbe non durare a lungo. I ricercatori della Banca d’Italia sottolineano che la crescita ridotta degli stipendi e la qualità non possono risolvere tutti i problemi in assenza di una ripresa della produttività. La crescita della produttività italiana negli ultimi 25 anni è stata molto scarsa e anche se la ripresa sta contribuendo ad aumentare i posti di lavoro i miglioramenti della produttività restano limitati.

Per essere più produttiva l’Italia dovrebbe aumentare i livelli d’investimento. L’anno scorso il governo ha adottato una serie di sgravi fiscali per le aziende che acquistano nuovi macchinari. La risposta iniziale è stata deludente: nei primi sei mesi del 2017 gli investimenti nelle attrezzature e in ricerca e sviluppo sono calati rispetto al 2016. Tuttavia uno studio più recente dalla Banca d’Italia, relativo al secondo trimestre dell’anno, mostra che è tornata la carica vitale: più di un terzo delle aziende coinvolte nel sondaggio ha dichiarato di voler aumentare gli investimenti rispetto al 2016 e solo il 15 per cento intende ridurli. Per questo il governo italiano dovrebbe confermare gli sgravi fiscali, perché potrebbero rivelarsi più efficaci ora che la ripresa è in corso.

Ma le imprese italiane hanno bisogno di qualcosa di più degli sgravi fiscali per ritrovare la fiducia e la voglia di investire. Il World economic forum ha inserito l’Italia al 43° posto nella sua classifica della competitività, evidenziando problemi relativi alla qualità dell’istruzione, del lavoro e dei mercati finanziari. I partiti dovrebbero trovare soluzioni a questi problemi e respingere il vecchio ritornello secondo cui l’Italia ha bisogno di una lira svalutata e non di un euro forte. L’Italia non ha bisogno di uscire dall’eurozona per crescere. La sua prosperità è nelle mani dei suoi leader. ◆ as