Il 14 giugno il parlamento europeo ha votato la bozza dell’Ai act, un progetto di legge sull’intelligenza artificiale che era in elaborazione da due anni e il cui obiettivo è introdurre standard di regolamentazione globali. Dopo ulteriori negoziati per conciliare i diversi testi prodotti dal parlamento, dalla Commissione e dal consiglio europeo, la versione definitiva dovrebbe essere approvata entro la fine dell’anno. Sarà la prima al mondo a regolamentare l’intelligenza artificiale in tutti i settori della società, con l’esclusione della difesa.

La legge è incentrata sul concetto di rischio. Non regolamenta infatti l’intelligenza artificiale in sé ma il suo impiego in vari ambiti, ognuno con i suoi potenziali problemi. Le quattro categorie di rischio, sottoposte a diversi obblighi di legge, sono: inaccettabile, alto, limitato e minimo.

I sistemi che minacciano i valori dell’Unione europea e i diritti fondamentali dei cittadini sono classificati come inaccettabili e saranno vietati. Un esempio è rappresentato dai metodi di predictive policing, cioè l’uso degli algoritmi per valutare la pericolosità degli individui sulla base delle informazioni personali per prevedere la loro predisposizione a compiere un reato.

I sistemi a rischio alto dovranno essere registrati in un apposito database e soddisfare una serie di requisiti di monitoraggio e certificazione. Tra gli impieghi classificati in questa categoria c’è il controllo dell’accesso ai servizi in settori come istruzione, lavoro, finanza e sanità. Qui l’uso dell’intelligenza artificiale non è sgradito, ma una supervisione è necessaria per evitare conseguenze negative sulla sicurezza e sui diritti fondamentali. Un software che prende decisioni sulla concessione di un mutuo, per esempio, sarà sottoposto a controlli per garantire che sia conforme alle leggi europee e non discrimini su base sessuale o etnica.

I sistemi a rischio limitato saranno sottoposti a requisiti minimi di trasparenza. Gli operatori di sistemi d’intelligenza artificiale generativa, tra cui i bot che producono testi o immagini, dovranno avvertire gli utenti che stanno interagendo con una macchina.

Nel suo lungo viaggio attraverso le istituzioni europee, cominciato nel 2019, il progetto di legge è diventato sempre più preciso ed esplicito sui potenziali pericoli dell’intelligenza artificiale nei vari ambiti, nonché su come monitorarli e contenerli. C’è ancora molto lavoro da fare, ma la direzione è chiara.

Di recente hanno cominciato a circolare petizioni su un presunto “rischio di estinzione” posto dall’intelligenza artificiale. Ma si tratta di un pericolo generico e a lungo termine, molto distante dallo spirito dell’Ai act perché non spiega a cosa dovremmo prestare attenzione e cosa dovremmo fare per tutelarci.

La prossima tappa della legge saranno i confronti a tre in cui le bozze del parlamento, della Commissione e del consiglio europeo saranno fuse in un testo finale. Questo dovrebbe essere approvato entro la fine dell’anno, prima della campagna per le elezioni europee. Entrerà poi in vigore in due o tre anni, e tutte le aziende che operano nell’Unione europea dovranno adeguarsi. Un tempo così lungo solleva degli interrogativi, perché non sappiamo come saranno l’intelligenza artificiale e il mondo nel 2027.

Quel che è certo è che ogni tecnologia presenta dei rischi. Stavolta, invece di aspettare che emergano problemi anche gravi, ricercatori e politici hanno scelto la strada della prevenzione. Rispetto al modo in cui abbiamo adottato tecnologie precedenti – pensate ai combustibili fossili – è un bel passo avanti. ◆ sdf

Nello Cristianini insegna intelligenza artificiale all’università di Bath, nel Regno Unito. Ha scritto La scorciatoia (il Mulino 2023)