La Nasa ha annunciato che la sonda spaziale Dawn è entrata nell’orbita di Ceres, un pianeta nano a più di cinquecento milioni di chilometri dalla Terra, compreso tra le orbite di Marte e di Giove.

Dawn resterà sul pianeta per una missione di esplorazione di sedici mesi che potrebbe fornire nuove informazioni su come si è formato il sistema solare. Prima di Ceres, Dawn ha esplorato l’asteroide Vesta: lanciata il 27 settembre 2007, la sonda ha raggiunto Vesta a luglio del 2011, dove è rimasta fino al luglio del 2012 quando è partita per raggiungere Ceres.

Durante l’avvicinamento Dawn ha osservato il pianeta nano riuscendo a stabilire il suo periodo di rotazione di 9 ore e 4 minuti. Il suo diametro è di circa 950 chilometri.