Le sue critiche più recenti sono arrivate proprio quando le autorità cinesi hanno raccomandato l’ulteriore rafforzamento dei controlli su internet per impedire il diffondersi di dicerie e disinformazione. “Era già stato sollevato dal suo incarico di docente, ma ora rischia nuove punizioni”, dice uno dei più stretti amici di Xu. “Temiamo che la polizia possa portarlo via”. Oggi Xu non può lasciare il paese e non può pubblicare i suoi scritti in Cina. Nell’ultimo articolo ha accusato Pechino di aver privilegiato la lealtà dei funzionari rispetto alla loro competenza e di aver riempito la burocrazia di quadri mediocri per nulla motivati a fare del loro meglio. “Il caos nello Hubei è solo la punta dell’ice­berg, e questo vale per tutte le province”, ha scritto Xu.

Nelle prime fasi dell’epidemia le autorità hanno mantenuto uno stretto controllo sulla circolazione delle notizie e hanno più volte rassicurato l’opinione pubblica affermando che non c’era prova della trasmissione del coronavirus da persona a persona. Con l’aumentare dei contagi, però, sui social network le critiche verso i funzionari, soprattutto quelli di Wuhan e dello Hubei, sono dilagate. Xu ha anche denunciato il fatto che a causa della mancanza di libertà d’espressione è stato impossibile lanciare l’allarme sull’epidemia. Non ha fatto il nome di Xi Jinping, ma ha usato alcuni dei titoli informali usati per riferirsi al presidente, tra cui “il nucleo”.

Xu Zhangrun non è l’unico studioso ad aver puntato il dito contro Xi e la gestione dell’epidemia. Il noto intellettuale Xu Zhiyong ha postato un articolo in cui chiede a Xi di fare un passo indietro vista la sua “incapacità di gestire crisi gravi”. Ha citato vari esempi oltre all’epidemia, tra cui la guerra commerciale con gli Stati Uniti e le proteste a Hong Kong. Ha inoltre definito la dottrina politica di Xi “confusa” e il suo modello di governo “superato”, e l’ha accusato di aver rovinato la Cina con “misure per il mantenimento della stabilità sociale”. “Sette anni fa mi sono rivolto a lei chiedendole di fare della Cina un paese rispettoso della democrazia e della costituzione, ma in cambio sono stato gettato in carcere per quattro anni”, ha scritto. “E ora i suoi uomini mi sorvegliano da vicino alla ricerca di un pretesto per rinchiudermi di nuovo. Non penso che lei sia cattivo, ma solo poco intelligente. Per il bene di tutti, glielo chiedo ancora una volta: si faccia da parte, signor Xi Jinping”. Da dicembre Xu Zhiyong si nasconde dalla polizia. Nell’ultimo anno molti dissidenti e attivisti per la difesa dei diritti umani sono stati accusati di sedizione e messi in carcere. ◆ gim