Il carnevale di Notting Hill genera circa 396 milioni di sterline in attività economica durante il weekend festivo di agosto. Dai carnevali brasiliani, secondo le stime, dipendono 2,2 miliardi di dollari di attività turistiche durante il periodo festivo. Ma queste economie non sono legate a un singolo evento. Durano tutto l’anno.

A Notting Hill, ogni anno ci vogliono un milione di ore di lavoro per realizzare più di quindicimila costumi e preparare gli spettacoli di più di 80 bande. Rio de Janeiro sostiene un ecosistema attivo tutto l’anno fatto di laboratori di costumi, costruzione di carri allegorici, produzione musicale e logistica, supportato da diecimila venditori ambulanti autorizzati, trentamila dipendenti comunali e più di 23 dipartimenti dell’amministrazione cittadina. La maggior parte delle persone che rendono possibile il carnevale di Notting Hill non è formalmente impiegata dall’evento stesso, e quindi anche l’attività economica legata all’evento è sottostimata.

Questa attività nascosta produce più di quanto spendono i visitatori. Genera un valore sociale che si accumula a lungo termine e per questo è in gran parte invisibile alle valutazioni economiche standard. La partecipazione culturale è stata associata a un minor rischio di depressione tra gli anziani, mentre i benefici per la salute e la produttività dell’impegno culturale nel Regno Unito sono stati stimati fino a 8 miliardi di sterline all’anno. Come ha detto una volta Matthew Phillip, amministratore delegato del Carnival village trust di Notting Hill: “Il carnevale è una medicina”.

Al di là del valore economico e sociale, il carnevale crea un immenso valore pubblico rafforzando le condizioni per il cambiamento. È un esempio di cosa significhi lavorare insieme per raggiungere obiettivi comuni. Rafforza la coesione sociale, plasma le aspirazioni e costruisce capacità e orgoglio collettivi.

Anche i governi possono imparare dai carnevali. Rafaela Bastos, presidente della Fondazione João Goulart di Rio, afferma: “Il carnevale è hard power”, un laboratorio vivente per le capacità dinamiche del settore pubblico. Come sosteneva già decenni fa l’economista brasiliano Celso Furtado, la cultura non è semplicemente un settore dello sviluppo: contribuisce a plasmare lo sviluppo stesso. Questo è un valore pubblico.

Una questione centrale attraversa l’economia del carnevale: chi si appropria del valore creato dalla festa? Edmilson Lopes, direttore di Ilê Aiyê a Salvador da Bahia, nel nordest del Brasile, ci ha detto: “L’economia creativa di Salvador è un’economia della comunità nera, eppure il valore non torna a chi lo produce”. La stessa preoccupazione trova eco a Notting Hill.

Le bande di carnevale, i creatori di costumi, gli impianti audio, i musicisti di steel pan e le organizzazioni giovanili non sono semplicemente beneficiari della sua economia. Ne sono i produttori e, in quanto tali, dovrebbero ricevere risorse e ricompense adeguate, con finanziamenti a lungo termine e costanti, invece di dover rincorrere ogni anno sovvenzioni temporanee. Anche le istituzioni che gestiscono i fondi del carnevale, i suoi dati e le sue decisioni dovrebbero rendere conto a quelle stesse comunità.

Questa argomentazione è al centro del mio libro The common good economy. Il carnevale mostra come può essere un’economia organizzata attorno alle persone e al pianeta. Una crescita positiva fondata sulle capacità, le relazioni, le istituzioni e l’immaginazione che le comunità creano insieme, e dalle quali dipende il benessere a lungo termine.

Le lezioni tratte dall’economia del carnevale si possono applicare più in generale a come il governo si occupa delle arti e della cultura. Un approccio basato sul valore pubblico riconosce questi diversi livelli di valore e principi di progettazione. Per il primo ministro britannico Andy Burnham è un’opportunità. Nel suo primo discorso da capo del governo, Burnham ha promesso di “aiutare le persone a vivere bene”, costruendo uno stato che investa preventivamente nel successo delle persone invece di pagare per i fallimenti.

È un’ambizione in linea con l’idea brasiliana del bem viver, del vivere bene, che abbiamo incontrato nel nostro lavoro con la ministra della cultura brasiliana Margareth Menezes. Il carnevale è una dimostrazione di cosa significa concretamente “vivere bene”: investire nelle infrastrutture culturali e sociali che generano benessere, senso di appartenenza e partecipazione prima che i costi della loro assenza debbano essere pagati altrove.