Senior US diplomat says Taiwan arms sale does not hinge on China

By Michael Martina and David Brunnstrom

WASHINGTON, June 25 (Reuters) - The U.S. State Department’s top diplomat for East Asia said on Thursday that a pending arms sale notification to Congress for Taiwan does not hinge on discussions with China, despite that suggestion from President Donald Trump.

Trump has repeatedly sown confusion about a $14 billion weapons package for Taiwan intended to bolster the island’s deterrence against Chinese military action, saying in May that he had discussed the issue in a meeting with Chinese leader Xi Jinping.

In an interview following his meeting with Xi, Trump called the package a good “bargaining chip” that he was holding in “abeyance,” adding that it depended on China.

Those comments, which dismayed officials in Taiwan, were an apparent departure from long-standing U.S. policy known as the “Six Assurances” to Taiwan that such weapons sales would not be negotiated with Beijing.

Asked during a House Foreign Affairs Committee subcommittee hearing to confirm that a decision on whether to advance the weapons sale did not depend on talks with Beijing, Assistant Secretary of State for East Asian and Pacific Affairs Michael DeSombre said: “Correct.”

DeSombre, who was nominated for his position by Trump, added that the Six Assurances still guided U.S. policy.

“I think we can assure you that whenever we meet with China, they raise the questions of Taiwan and Taiwan arms sales,” he said. “So, it’s something that is always discussed with them, but that is not in any way a deviation from the Six Assurances.”

DeSombre did not give a timeline for a decision on the arms package, which he said was still under review by Trump.

China claims Taiwan as its own territory and has long opposed U.S. weapons sales to the island, which ⁠Beijing sees as interference in its internal affairs.

Following Trump’s meeting with Xi, Taiwan’s President Lai Ching-te has said the island would not be sacrificed or traded.

The United States, despite lacking formal diplomatic ties with Taiwan, ⁠remains Taiwan’s most important international backer and largest supplier of arms. It is required by U.S. law to provide Taiwan with the means to defend itself.

Despite the concerns over Trump’s comments, in December his administration approved an $11 billion arms sales package, the largest ever.

(Reporting by Michael Martina and David Brunnstrom; Editing by Andrea Ricci )

Di Michael Martina e David Brunnstrom

WASHINGTON, 25 giugno (Reuters) - Il massimo diplomatico del Dipartimento di Stato americano per l’Asia orientale ha affermato giovedì che la notifica di vendita di armi a Taiwan, attualmente in sospeso presso il Congresso, non dipende dalle discussioni con la Cina, nonostante quanto suggerito dal presidente Donald Trump.

Trump ha ripetutamente seminato confusione riguardo a un pacchetto di armi del valore di 14 miliardi di dollari destinato a Taiwan, volto a rafforzare la deterrenza dell’isola contro un’azione militare cinese, affermando a maggio di aver discusso la questione in un incontro con il leader cinese Xi Jinping.

In un’intervista rilasciata dopo l’incontro con Xi, Trump ha definito il pacchetto una buona «carta da giocare» che stava tenendo «in sospeso», aggiungendo che la questione dipendeva dalla Cina.

Tali commenti, che hanno sconcertato i funzionari di Taiwan, rappresentavano un evidente allontanamento dalla politica statunitense di lunga data nota come le «Sei Garanzie» a Taiwan, secondo cui tali vendite di armi non sarebbero state negoziate con Pechino.

Interpellato durante un’audizione della sottocommissione della Commissione Affari Esteri della Camera dei Rappresentanti per confermare che la decisione di procedere o meno con la vendita di armi non dipendesse dai colloqui con Pechino, il sottosegretario di Stato per gli Affari dell’Asia orientale e del Pacifico Michael DeSombre ha risposto: «Esatto».

DeSombre, nominato alla sua carica da Trump, ha aggiunto che le Sei Garanzie continuano a guidare la politica statunitense.

«Credo di poterle assicurare che ogni volta che ci incontriamo con la Cina, questa solleva le questioni relative a Taiwan e alla vendita di armi a Taiwan», ha affermato. «Si tratta quindi di un argomento che viene sempre discusso con loro, ma ciò non costituisce in alcun modo una deviazione dalle Sei Garanzie».

DeSombre non ha fornito una tempistica per una decisione sul pacchetto di armi, che, secondo quanto da lui affermato, è ancora all’esame di Trump.

La Cina rivendica Taiwan come proprio territorio e da tempo si oppone alla vendita di armi da parte degli Stati Uniti all’isola, che Pechino considera un’ingerenza nei propri affari interni.

A seguito dell’incontro tra Trump e Xi, il presidente di Taiwan Lai Ching-te ha affermato che l’isola non sarà sacrificata né oggetto di scambi.

Gli Stati Uniti, pur non avendo rapporti diplomatici formali con Taiwan, ⁠rimangono il più importante sostenitore internazionale di Taiwan e il suo principale fornitore di armi. La legge statunitense impone infatti di fornire a Taiwan i mezzi per difendersi.

Nonostante le preoccupazioni suscitate dalle dichiarazioni di Trump, a dicembre la sua amministrazione ha approvato un pacchetto di vendite di armi del valore di 11 miliardi di dollari, il più consistente di sempre.

(Reporter Michael Martina e David Brunnstrom; editor Andrea Ricci)

Senior US diplomat says Taiwan arms sale does not hinge on China

Un alto diplomatico statunitense afferma che la vendita di armi a Taiwan non dipende dalla Cina

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