How Houthi attacks have grounded flights across Saudi Arabia

By Gianluca Lo Nostro

Oct 26 (Reuters) - Attacks by Yemen’s Iran-aligned Houthis have nearly emptied the skies over Riyadh this month, aviation data showed on Monday, with cancellations grounding almost nine out of every 10 scheduled flights at the Saudi capital’s airport.

About 86% of scheduled flights at Riyadh’s King Khalid International Airport, or 4,071 out of 4,736, were cancelled between October 8 and October 25, according to the latest data from aviation analytics firm Cirium.

The Houthis have stepped up attacks on Saudi Arabia this month, targeting airports, ports and oil facilities with ballistic missiles and drones. Riyadh’s airport, the kingdom’s second-busiest after Jeddah, has been struck repeatedly, including an attack on October 10 that killed 13 people, the deadliest in the kingdom in more than a decade.

Saudi authorities partially reopened the airport on Sunday after a halt that had started on October 10. Domestic flights resumed from Terminal 1, while national carriers were allowed to operate international services from Terminal 2.

However, the Houthis said they had attacked Riyadh’s airport again on Monday, calling it a “military target.” The attacks have prompted international airlines to suspend services to the Saudi capital into November, while Delta Air Lines has postponed the launch of its Riyadh route until next year.

The disruption has forced several events in Riyadh to be cancelled or postponed, including Saudi Arabia’s marquee investment conference, as flight cancellations hamper travel to and across the kingdom.

The upheaval also spread beyond the Saudi capital. More than 7,800 flights, or 45% of all scheduled departures from Saudi airports, were cancelled between October 8 and October 25, according to Cirium. The peak came on October 12, when cancellations exceeded 60% of scheduled flights nationwide.

Several major airports recorded severe disruption, including Riyadh at 86%, Dammam at 42% and Abha at 46.7%, where the Houthis have claimed strikes. A number of smaller regional airports saw the vast majority of flights cancelled, including Najran, near the Yemeni border, where all flights were cancelled.

(Reporting by Gianluca Lo Nostro; Additional reporting by Joanna Plucinska; Editing by Adam Jourdan and Xevi Fontdegloria)

Di Gianluca Lo Nostro

26 ottobre (Reuters) - Gli attacchi degli Houthi yemeniti, alleati dell’Iran, hanno praticamente svuotato i cieli sopra Riyadh questo mese, secondo quanto emerge dai dati sul traffico aereo diffusi lunedì, con cancellazioni che hanno costretto a terra quasi nove voli di linea su dieci all’aeroporto della capitale saudita.

Circa l’86% dei voli di linea all’Aeroporto Internazionale Re Khalid di Riyadh, ovvero 4.071 su 4.736, è stato cancellato tra l’8 e il 25 ottobre, secondo gli ultimi dati della società di analisi aeronautica Cirium.

Questo mese gli Houthi hanno intensificato gli attacchi contro l’Arabia Saudita, prendendo di mira aeroporti, porti e impianti petroliferi con missili balistici e droni. L’aeroporto di Riyadh, il secondo più trafficato del regno dopo quello di Jeddah, è stato colpito ripetutamente, compreso un attacco avvenuto il 10 ottobre che ha causato la morte di 13 persone, il più letale nel regno da oltre un decennio.

Le autorità saudite hanno parzialmente riaperto l’aeroporto domenica, dopo una sospensione iniziata il 10 ottobre. I voli nazionali sono ripresi dal Terminal 1, mentre alle compagnie aeree nazionali è stato consentito di operare voli internazionali dal Terminal 2.

Tuttavia, gli Houthi hanno affermato di aver attaccato nuovamente l’aeroporto di Riyadh lunedì, definendolo un «obiettivo militare». Gli attacchi hanno spinto le compagnie aeree internazionali a sospendere i voli verso la capitale saudita fino a novembre, mentre Delta Air Lines ha rinviato al prossimo anno il lancio della sua rotta per Riyadh.

Le interruzioni hanno costretto alla cancellazione o al rinvio di diversi eventi a Riyadh, tra cui la principale conferenza sugli investimenti dell’Arabia Saudita, poiché le cancellazioni dei voli ostacolano gli spostamenti verso e all’interno del regno.

Lo sconvolgimento si è esteso anche oltre la capitale saudita. Secondo Cirium, tra l’8 e il 25 ottobre sono stati cancellati oltre 7.800 voli, pari al 45% di tutte le partenze previste dagli aeroporti sauditi. Il picco si è registrato il 12 ottobre, quando le cancellazioni hanno superato il 60% dei voli programmati a livello nazionale.

Diversi aeroporti principali hanno registrato gravi disagi, tra cui Riyadh con l’86%, Dammam con il 42% e Abha con il 46,7%, dove gli Houthi hanno rivendicato gli attacchi. In numerosi aeroporti regionali minori è stata cancellata la stragrande maggioranza dei voli, tra cui quello di Najran, vicino al confine con lo Yemen, dove sono stati cancellati tutti i voli.

(Reporter Gianluca Lo Nostro; contributo di Joanna Plucinska; editor Adam Jourdan e Xevi Fontdegloria)

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Come gli attacchi degli Houthi hanno causato la sospensione dei voli in tutta l’Arabia Saudita

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