Molti marinai sono in mare da mesi e vorrebbero tornare a casa. Ma hanno a che fare con datori di lavoro incapaci o non disposti a rimpatriarli. Altri temono di essere costretti ad attraversare lo stretto di Hormuz, la rotta strategica per uscire dal Golfo che l’Iran ha chiuso alla quasi totalità del traffico marittimo. Dall’inizio del conflitto Teheran ha colpito come minimo 22 navi civili, causando la morte di almeno otto marinai. Altri risultano dispersi.

“I marinai sono bersagli facili. Si tratta di civili che sono lì solo per fare il loro lavoro”, dichiara Ben Bailey, responsabile dei programmi di The mission to seafarers, un’organizzazione cristiana attiva nel Golfo. “La comunità internazionale deve trovare un modo per portarli al sicuro”. Stephen Cotton, segretario generale del sindacato International transport workers’ federation (Itf), afferma che gli equipaggi spesso hanno poco da fare, e questo gli lascia molto tempo per preoccuparsi di “scenari ipotetici”, mentre “razzi e droni aumentano la loro paura”.

La maggior parte dei marinai viene da India, Filippine, Pakistan, Russia e Ucraina. Un marinaio ucraino, che ha chiesto di restare anonimo, racconta che quando la sua nave è stata colpita, tra i colleghi di altri paesi è cresciuto il panico. “Per noi invece non era una novità. Questa storia l’abbiamo già vissuta quattro anni fa, quando le navi ucraine sono rimaste bloccate nei porti del mar Nero”, dice Oleg Grygoriuk, presidente del sindacato dei lavoratori del trasporto marittimo dell’Ucraina.

I marinai dovrebbero godere di speciali tutele nelle zone di guerra, ma farle rispettare è difficile. Subito dopo lo scoppio del conflitto, l’Itf e le compagnie di navigazione hanno concordato che i marinai attivi nel Golfo e intorno allo stretto di Hormuz avrebbero ricevuto un bonus pari al loro salario base. Inoltre avevano il “diritto di rifiutare la navigazione” e di essere rimpatriati a spese del datore di lavoro. Tuttavia Manoj Yadav, segretario generale della Forward seamen’s union of India, che ha fornito assistenza ad Anuj e ai suoi compagni di equipaggio, spiega che “non più del 30-40 per cento” delle navi nel Golfo coperte dall’accordo lo sta effettivamente rispettando. Yadav aggiunge che la retribuzione di molti marinai è strutturata in modo che il salario base rappresenti solo una “piccola componente” del compenso totale. Il capitano di una nave bloccata nel Golfo racconta che il salario base per alcuni marinai può arrivare ad appena dieci dollari al giorno. “È un trucco molto astuto usato da alcune compagnie”, dice il capitano.

Gli armatori che vogliono rimpatriare gli equipaggi devono prima trovare dei sostituti, per non violare le norme sul numero minimo di personale a bordo delle navi. Anuj racconta che per scendere a terra in Iraq avrebbe bisogno di una lettera di sbarco firmata dall’armatore della nave, ma lui non pagava l’equipaggio da mesi già prima dell’inizio della guerra e non risponde ai messaggi.

Alcune compagnie giustificano il mancato rimpatrio immediato dei marinai con le frequenti chiusure dello spazio aereo internazionale, le difficoltà a preparare i documenti di viaggio e trovare imbarcazioni per portare l’equipaggio a terra.

S.V. Anchan, amministratore delegato della Safesea Group, proprietaria di una nave danneggiata irreparabilmente da un attacco iraniano che ha causato la morte di un marinaio, spiega che “è stato difficile trasferire l’equipaggio via terra verso il Kuwait, poi in Arabia Saudita e da lì in aereo verso varie destinazioni in India”. Il capitano della nave bloccata nel Golfo dice che il forte aumento delle tariffe di trasporto per le petroliere di greggio ha spinto alcuni armatori a esercitare “enormi pressioni” sugli equipaggi perché attraversino lo stretto.

Negli ultimi giorni l’Iran ha annunciato che consentirà il passaggio nello stretto alle navi “non ostili”, quindi non a quelle statunitensi, israeliane o appartenenti ad altri paesi che “partecipano all’aggressione” ai suoi danni. Alcune navi hanno anche tentato di transitare in modo discreto, a quanto pare senza autorizzazione. Ma nel complesso il traffico è paralizzato.

Bailey ricorda “almeno due casi” in cui gli equipaggi hanno chiesto all’organizzazione di fare pressione sugli armatori perché non li costringessero a transitare nello stretto. Lo stesso giorno quegli equipaggi avevano comunicato che avrebbero effettuato il passaggio. In un’email inviata a un’altra organizzazione umanitaria e letta dal Financial Times, un marinaio ha scritto che l’armatore li stava “costringendo a continuare le operazioni di carico” e gli negava il rimpatrio nonostante i timori per la sicurezza.

La maggior parte delle navi nell’area dispone ancora di scorte sufficienti di cibo e acqua, ma le preoccupazioni sulle provviste stanno lentamente aumentando, dichiara Kuba Szymanski, segretario generale dell’International ship managers’ association. “Prevediamo che diventerà un problema serio se la guerra dovesse continuare”.

L’Organizzazione marittima internazionale, che fissa gli standard globali per le operazioni in mare, è in trattative per creare un corridoio umanitario per permettere alle navi con scorte essenziali in esaurimento di poter lasciare in sicurezza la regione. Secondo Phillip Belcher, direttore marittimo dell’associazione di settore Intertanko, le “preoccupazioni reali per la sicurezza della navigazione” resterebbero anche nel caso in cui si dovesse davvero istituire questo corridoio. “Non si possono far entrare e uscire trecento navi nello stesso momento”. ◆ gim