Ugandan opposition figure collapses in court, party official says

NAIROBI, July 29 (Reuters) - Prominent detained Ugandan opposition figure Kizza Besigye collapsed on Wednesday while attending a court session in the capital Kampala where he is on trial for treason, a senior official in his party said.

Besigye, 70, has been in custody since November 2024 after he was detained together with his aide Obeid Lutale in neighbouring Kenya and both were repatriated to Uganda where they were subsequently charged with treason.

They denied the charges and party officials and their lawyers have described the charges as politically motivated. Multiple attempts to be released on bail have been denied.

“Besigye collapsed … he was just standing and he suddenly collapsed. After some time an ambulance came and they took him away but we don’t know where he has been taken,” Harold Kaija, a senior official in Besigye’s party People’s Front for Freedom (PFF), told Reuters.

Prisons spokesperson Frank Baine did not pick up a call seeking comment while judiciary spokesperson, Ereemye Mawanda, said he was unable to comment because he did not have information on the incident yet.

Besigye’s detention has fuelled anger among local and international human rights activists and the Commonwealth has called for his release.

Critics of President Yoweri Museveni, 81, say Besigye’s continued detention is an example of rampant human rights violations in the country, including crackdowns on opposition leaders and critics.

Bobi Wine, who leads Uganda’s largest opposition party and who was Museveni’s main opponent in the last elections in January, has fled to the United States.

In February, Besigye was briefly hospitalised after he went on a hunger strike protesting his detention, and in April his wife, Winnie Byanyima, told rights group Amnesty International that “his health is not that good.”

Besigye has been pressing the government to restore his defence team after the lead attorney, Martha Karua, a Kenyan, was declared persona non grata while another senior lawyer on the team, Erias Lukwago, was detained and charged with misprision of treason. He remains in custody.

(Reporting by Nairobi Newsroom; Editing by George Obulutsa and Toby Chopra)

NAIROBI, 29 luglio (Reuters) - Kizza Besigye, importante esponente dell’opposizione ugandese attualmente in carcere, è svenuto mercoledì mentre partecipava a un’udienza nella capitale Kampala, dove è sotto processo per tradimento, secondo quanto riferito da un alto funzionario del suo partito.

Besigye, 70 anni, è in custodia cautelare dal novembre 2024, dopo essere stato arrestato insieme al suo collaboratore Obeid Lutale nel vicino Kenya; entrambi sono stati rimpatriati in Uganda, dove sono stati successivamente accusati di tradimento.

I due hanno negato le accuse e i funzionari del partito, insieme ai loro avvocati, hanno definito le accuse come motivate da ragioni politiche. Numerose richieste di rilascio su cauzione sono state respinte.

«Besigye è svenuto… era semplicemente in piedi e all’improvviso è crollato a terra. Dopo un po’ è arrivata un’ambulanza e l’hanno portato via, ma non sappiamo dove sia stato portato», ha dichiarato a Reuters Harold Kaija, un alto funzionario del partito di Besigye, il Fronte Popolare per la Libertà (PFF).

Il portavoce delle carceri, Frank Baine, non ha risposto a una telefonata in cui si chiedeva un commento, mentre il portavoce della magistratura, Ereemye Mawanda, ha dichiarato di non poter commentare perché non disponeva ancora di informazioni sull’incidente.

La detenzione di Besigye ha alimentato l’indignazione tra gli attivisti per i diritti umani locali e internazionali e il Commonwealth ha chiesto il suo rilascio.

I critici del presidente Yoweri Museveni, 81 anni, sostengono che la detenzione prolungata di Besigye sia un esempio delle dilaganti violazioni dei diritti umani nel paese, tra cui la repressione nei confronti dei leader dell’opposizione e dei critici.

Bobi Wine, leader del principale partito di opposizione dell’Uganda e principale avversario di Museveni nelle ultime elezioni di gennaio, è fuggito negli Stati Uniti.

A febbraio, Besigye è stato brevemente ricoverato in ospedale dopo aver intrapreso uno sciopero della fame per protestare contro la sua detenzione, e ad aprile sua moglie, Winnie Byanyima, ha dichiarato all’organizzazione per i diritti umani Amnesty International che «la sua salute non è delle migliori».

Besigye ha esercitato pressioni sul governo affinché gli venisse ricostituita la squadra di difesa dopo che l’avvocato principale, Martha Karua, di nazionalità keniota, è stata dichiarata persona non grata, mentre un altro avvocato di spicco del team, Erias Lukwago, è stato arrestato e accusato di omessa denuncia di tradimento. Quest’ultimo rimane in custodia cautelare.

(Reporter della redazione di Nairobi; editor George Obulutsa e Toby Chopra)

Ugandan opposition figure collapses in court, party official says

Una figura di spicco dell’opposizione ugandese sviene in aula, secondo quanto riferito da un esponente del partito

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