Merz warns of more Russian hybrid attacks as he reaffirms support for Ukraine

BERLIN, Oct 1 (Reuters) - Chancellor Friedrich Merz warned on Thursday that Germany faced more hybrid attacks from Russia as he pledged to continue support for Ukraine ahead of what is likely to be its harshest winter since the start of Russia’s invasion in 2022.

German authorities have warned repeatedly that Russia is conducting a hybrid campaign of drone and cyber attacks, accusing Moscow of being behind an attempted drone attack at Leipzig airport in August.

“We are preparing for further hybrid attacks, including serious ones,” Merz said in a speech marking the award of the 2026 Westphalian Peace Prize to the NATO alliance.

Moscow has rejected the accusations from Western governments and intelligence services.

Speaking to a forum of Russia experts on Thursday, President Vladimir Putin said Moscow was not about to attack foreign factories that produce weapons for Ukraine but that this was something Russian intelligence services needed to track closely.

Merz and his conservatives have been badly weakened by elections in two eastern German states last month in which the far-right Alternative for Germany (AfD) triumphed.

The AfD has criticised Germany and its Western allies for supporting Ukraine with billions of euros in military aid. It wants to repair ties with Moscow and restore the flow of cheap oil and gas cut off since 2022.

‘RUSSIA MUST END THE WAR’

Merz said Germany wanted to re-establish “stable, predictable relations with Russia” at an appropriate time, adding that there was no sign that Moscow was ready to end the war in Ukraine.

“We do not wish to humiliate the Russian people or destabilise the Russian state. But Russia must end the war and refrain from hybrid attacks on Europe,” he said.

Merz, who has set aside hundreds of billions of euros to rebuild Germany’s armed forces, said Ukraine was probably facing its harshest winter since the Russian invasion four years ago and that Germany, as the most powerful state in central Europe, had a particular responsibility to help.

“We are not mediators; we stand on the side of freedom, and that is why we stand on the side of Ukraine.”

Merz said Germany and its allies could not allow themselves to be divided by hybrid attacks, social media campaigns or “the slogans of the AfD and its Russian backers”.

(Reporting by James MackenzieEditing by Gareth Jones)

BERLINO, 1 ottobre (Reuters) - Il cancelliere Friedrich Merz ha dato avvisi giovedì che la Germania dovrà affrontare ulteriori attacchi ibridi da parte della Russia, impegnandosi a continuare a sostenere l’Ucraina in vista di quello che si preannuncia come l’inverno più duro dall’inizio dell’invasione russa nel 2022.

Le autorità tedesche hanno ripetutamente dato avvisi che la Russia sta conducendo una campagna ibrida di attacchi con droni e attacchi informatici, accusando Mosca di essere dietro a un tentativo di attacco con droni all’aeroporto di Lipsia avvenuto ad agosto.

«Ci stiamo preparando ad affrontare ulteriori attacchi ibridi, anche di grave entità», ha affermato Merz in un discorso in occasione della consegna del Premio della Pace della Westfalia 2026 all’alleanza NATO.

Mosca ha respinto le accuse dei governi occidentali e dei servizi di intelligence.

Intervenendo giovedì a un forum di esperti sulla Russia, il presidente Vladimir Putin ha affermato che Mosca non ha intenzione di attaccare fabbriche straniere che producono armi per l’Ucraina, ma che si tratta di un aspetto che i servizi di intelligence russi devono monitorare da vicino.

Merz e i suoi conservatori sono stati gravemente indeboliti dalle elezioni tenutesi il mese scorso in due stati della Germania orientale, in cui ha trionfato il partito di estrema destra Alternativa per la Germania (AfD).

L’AfD ha criticato la Germania e i suoi alleati occidentali per aver sostenuto l’Ucraina con miliardi di euro in aiuti militari. Il partito vuole ricucire i rapporti con Mosca e ripristinare il flusso di petrolio e gas a basso costo, interrotto dal 2022.

«LA RUSSIA DEVE PORRE FINE ALLA GUERRA»

Merz ha affermato che la Germania desidera ristabilire «relazioni stabili e prevedibili con la Russia» al momento opportuno, aggiungendo che non vi sono segnali che Mosca sia pronta a porre fine alla guerra in Ucraina.

«Non intendiamo umiliare il popolo russo né destabilizzare lo Stato russo. Ma la Russia deve porre fine alla guerra e astenersi da attacchi ibridi contro l’Europa», ha affermato.

Merz, che ha stanziato centinaia di miliardi di euro per ricostruire le forze armate tedesche, ha affermato che l’Ucraina sta probabilmente affrontando l’inverno più rigido dall’inizio dell’invasione russa quattro anni fa e che la Germania, in quanto Stato più potente dell’Europa centrale, ha una responsabilità particolare nel fornire aiuto.

«Non siamo mediatori; siamo dalla parte della libertà, ed è per questo che siamo dalla parte dell’Ucraina».

Merz ha affermato che la Germania e i suoi alleati non possono permettersi di essere divisi da attacchi ibridi, campagne sui social media o «dagli slogan dell’AfD e dei suoi sostenitori russi».

(Reporter James Mackenzie; revisione di Gareth Jones)

Merz warns of more Russian hybrid attacks as he reaffirms support for Ukraine

Merz mette in guardia da ulteriori attacchi ibridi russi e ribadisce il proprio sostegno all’Ucraina

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