Czech parliament votes to shield PM Babis from trial on EU subsidy fraud charges

PRAGUE, March 5 (Reuters) - The lower house of the Czech parliament voted on Thursday to deny a court request for billionaire businessman and Prime Minister Andrej Babis to face trial in long-running prosecution over an alleged fraud in drawing a European Union subsidy.

Babis, head of the populist ANO party, returned to power after winning an election in October last year, despite charges in the case involving a 2 million euro subsidy granted in 2008, before he entered politics, for building a hotel and conference centre outside Prague called Stork Nest.

Deputies for ANO and ruling coalition partners, the far right, pro-Russian SPD party and the anti-Green Deal Motorists, voted on Thursday not to lift parliamentary immunity from Babis, voting records showed. The vote means Babis is protected from prosecution in the case until the end of the parliament’s four-year term in 2029.

* Babis has denied any wrongdoing in the case whereprosecutors allege he hid his ownership of a firm to qualify forthe subsidy, which was meant for small businesses and not largegroups like the one Babis owned * He has argued, without showing evidence, that the case waspolitically motivated to harm his political activity. * “The system of traditional parties realised that Irepresent a fundamental danger to them, because I refused tosteal and they could not corrupt me,” he told parliament onThursday. * An appeals court overturned a Babis’ acquittal in the caseby a lower court last year, sending the case back to the lowercourt. * The parliament’s vote prevents the lower court fromproceeding with a retrial. * Babis has built a multi-billion dollar empire of farming,chemicals, food processing and other firms, including realestate and fertility clinics across Europe. * The parliament on Thursday also denied a request to liftthe immunity of Babis’ ruling coalition ally and SPD chief TomioOkamura, who has been charged with hate speech. * Okamura called the charges an attempt to criminalisepolitical opposition.

(Reporting by Jan Lopatka; editing by Edward Tobin)

PRAGA, 5 marzo (Reuters) - La camera bassa del parlamento ceco ha votato giovedì per respingere la richiesta del tribunale di processare il miliardario e primo ministro Andrej Babis nell’ambito di un lungo processo per una presunta frode nell’ottenimento di un sussidio dell’Unione Europea.

Babis, capo del partito populista ANO, è tornato al potere dopo aver vinto le elezioni nell’ottobre dell’anno scorso, nonostante le accuse nel caso che riguarda una sovvenzione di 2 milioni di euro concessa nel 2008, prima del suo ingresso in politica, per la costruzione di un hotel e di un centro congressi fuori Praga chiamato Stork Nest.

I deputati dell’ANO e dei partner della coalizione di governo, il partito di estrema destra, filo-russo SPD e gli anti-automobilisti del Green Deal, hanno votato giovedì per non revocare l’immunità parlamentare a Babis, come risulta dai registri di voto. Il voto significa che Babis è protetto da procedimenti giudiziari sul caso fino alla fine del mandato quadriennale del Parlamento nel 2029.

* Babis ha negato qualsiasi illecito nel caso in cui i procuratori sostengono che abbia nascosto la sua proprietà di un’azienda per qualificarsi per il sussidio, che era destinato alle piccole imprese e non ai grandi gruppi come quello di cui Babis era proprietario * Ha sostenuto, senza mostrare prove, che il caso è stato motivato politicamente per danneggiare la sua attività politica. * “Il sistema dei partiti tradizionali si è reso conto che io rappresento un pericolo fondamentale per loro, perché mi sono rifiutato di rubare e non hanno potuto corrompermi”, ha dichiarato giovedì al Parlamento. * Una corte d’appello ha annullato l’assoluzione di Babis da parte di un tribunale di grado inferiore l’anno scorso, rimandando il caso al tribunale di grado inferiore. * Il voto del parlamento impedisce al tribunale inferiore di procedere a un nuovo processo. * Babis ha costruito un impero multimiliardario di aziende agricole, chimiche, alimentari e di altro tipo, tra cui immobili e cliniche per la fertilità in tutta Europa. * Giovedì il Parlamento ha anche negato la richiesta di revocare l’immunità dell’alleato di Babis e capo dell’SPD Tomio Okamura, accusato di incitamento all’odio. * Okamura ha definito le accuse un tentativo di criminalizzare l’opposizione politica.

(Reporter Jan Lopatka; editor Edward Tobin)

Czech parliament votes to shield PM Babis from trial on EU subsidy fraud charges

Il Parlamento ceco vota per proteggere il premier Babis dal processo per frode sui sussidi dell’Unione europea

Da non perdere

Entra