L’Organizzazione mondiale della sanità il 7 luglio ha riconosciuto che ci sono nuove prove della possibile trasmissione aerea del nuovo coronavirus, come era stato suggerito da un gruppo di scienziati, che in una lettera pubblicata il 6 luglio aveva chiesto all’agenzia delle Nazioni Unite di aggiornare le sue linee guida su come il virus si trasmette tra le persone. “Stiamo parlando della possibilità della trasmissione aerea e per aerosol come uno dei modi con cui si trasmette il covid-19”, ha detto durante una conferenza stampa Maria Van Kerkhove, direttrice del team tecnico sulla pandemia all’Oms.

Benedetta Allegranzi, a capo del team tecnico dell’Oms per la prevenzione e il controllo delle infezioni, ha spiegato che “la possibilità della trasmissione aerea, soprattutto in condizioni molto specifiche, come i contesti affollati, chiusi e scarsamente ventilati, non può essere esclusa”. Tuttavia, ha aggiunto, “bisogna ancora raccogliere e interpretare le prove, e siamo impegnati su questo”.

In precedenza l’Oms aveva sostenuto che il virus che provoca il covid-19 si trasmette principalmente attraverso goccioline che, espulse dal naso o dalla bocca delle persone infette con tosse e starnuti, poi cadono rapidamente a terra. Ma le nuove prove scientifiche sembrano dimostrare invece che anche le particelle più piccole del virus rimaste sospese nell’aria per ore in ambienti al chiuso possano contagiare le persone che le inalano.

Non è chiaro quanto spesso il virus si trasmetta attraverso queste piccole goccioline nebulizzate, o aerosol, ha spiegato al New York Times Linsey Marr, esperta di aerosol alla Virginia Tech. Ma secondo gli esperti che hanno scritto la lettera all’Oms, l’aerosol si rilascia anche quando una persona senza sintomi respira, parla o canta. Questo significa che per ridurre al minimo le possibilità di contagio bisogna stare il meno possibile al chiuso con altre persone, mentre le strutture sanitarie, le scuole e i luoghi di lavoro dovrebbero dotarsi di nuovi filtri per l’aria più potenti e di luci ultraviolette che possano uccidere i virus trasportati per via aerea. “Dato che gli aerosol sono più piccoli, contengono molto meno virus rispetto alle goccioline più grandi. Ma siccome sono più leggeri possono rimanere sospesi nell’aria per ore, soprattutto in mancanza d’aria fresca”, spiega il New York Times. “In un luogo chiuso e affollato, una sola persona infetta può rilasciare abbastanza virus nebulizzato da contagiare molte persone”.

L’annuncio di Trump è arrivato mentre i casi di covid-19 nel paese hanno quasi raggiunto i tre milioni, con 130mila decessi. Deborah Birx, coordinatrice della risposta al coronavirus della Casa Bianca, ha ammesso che i funzionari sono stati sorpresi dalla recente diffusione del virus, soprattutto tra le persone dai 18 ai 35 anni. Nelle ultime due settimane i casi sono aumentati in 37 stati e il 7 luglio sono stati registrati 54mila nuovi contagi in tutto il paese.

La diagnosi di Bolsonaro è arrivata tre giorni dopo un pranzo nella residenza dell’ambasciatore statunitense a Brasília e tutte le persone che sono state in contatto con lui saranno sottoposte al tampone. Bolsonaro, che ha 65 anni, ha detto che si sta curando con l’idrossiclorochina, un farmaco antimalarico, e l’azitromicina, un antibiotico, nessuno dei due considerato efficace contro il virus.