In seguito a piogge molto forti, le acque scure alluvionali possono finire nell’oceano Atlantico. Il fenomeno, documentato in quest’immagine scattata dal satellite Landsat 8 della Nasa dopo il passaggio sulla regione dell’uragano Sally, può avere conseguenze negative per gli ecosistemi acquatici. Impedisce infatti ad alcuni tipi di fitoplancton di attuare la fotosintesi, processo fondamentale della catena alimentare marina.

Nella baia di Winyah, un estuario del South Carolina, nel sudest degli Stati Uniti, sfociano quattro fiumi dalle acque scure: il Waccamaw, il Pee Dee, il Black e il Sampit. I fiumi, che scorrono tra paludi, zone umide e foreste ricche di vegetazione in decomposizione e altra materia organica, hanno un colore marrone a causa delle sostanze presenti nelle piante, in particolare tannino, fenolo e acido umico. In seguito a piogge molto forti, le acque scure alluvionali possono finire nell’oceano Atlantico. Il fenomeno, documentato in quest’immagine scattata dal satellite Landsat 8 della Nasa dopo il passaggio sulla regione dell’uragano Sally, può avere conseguenze negative per gli ecosistemi acquatici. Impedisce infatti ad alcuni tipi di fitoplancton di attuare la fotosintesi, processo fondamentale della catena alimentare marina.

Le acque scure della regione hanno anche una rilevanza storica. Nella prima fase dell’esplorazione europea del Nordamerica, i marinai riempivano le loro botti di acqua dei fiumi perché la consideravano un antidoto alle malattie. In effetti, per l’alta acidità e i fenoli che contengono hanno proprietà antibatteriche. L’esploratore spagnolo Lucas Vázquez de Ayllón raggiunse la baia di Winyah nel 1526 fondando il primo insediamento europeo negli attuali Stati Uniti. Si chiamava San Miguel de Gualdape, ma ebbe vita breve.–Adam Voiland (Nasa)