Supporters gather as South African politician Malema awaits sentence in firearm case

EAST LONDON, South Africa, Jan 23 (Reuters) - Thousands of supporters of South African opposition politician Julius Malema gathered outside a court on Friday as the Economic Freedom Fighters (EFF) party leader awaited his sentence for firing a rifle in the air at a rally in 2018.

Malema was convicted in October of charges including unlawful possession of a firearm, discharging a weapon in a public place and reckless endangerment of people or property.

He had pleaded not guilty, arguing the gun was a toy.

Malema faces a possible prison sentence of 15 years. However, the sentence could also be more lenient, like a suspended sentence or community service, if the court thinks there are mitigating factors.

One of South Africa’s most prominent politicians, Malema commands a strong following among the youth and those who argue governments have not done enough to address racial inequalities in the three decades after the end of white minority rule.

EFF supporters outside the East London Magistrate’s Court held aloft placards reading “We stand with Julius Malema” and “Hands off CiC (Commander-in-Chief) Julius Malema.”

Many wore party regalia including the EFF’s trademark red berets.

It was not immediately clear whether Malema would be told his sentence on Friday during what is termed a pre-sentencing hearing or the sentencing would be deferred to a later date, but EFF officials said his followers wanted to turn out in numbers to support Malema in case.

The far-left EFF is the fourth biggest party in South Africa’s parliament with roughly 10% of seats in the lower house.

It advocates nationalising mines and seizing land from white farmers, which critics fear would threaten Africa’s most industrialised economy.

(Reporting by Johnnie Isaac;Writing by Alexander Winning;Editing by Olivia Kumwenda-Mtambo and Philippa Fletcher)

EAST LONDON, Sudafrica, 23 gennaio (Reuters) - Migliaia di sostenitori del politico sudafricano di opposizione Julius Malema si sono radunati venerdì fuori da un tribunale mentre il leader del partito Economic Freedom Fighters (EFF) attendeva la sentenza per aver sparato con un fucile in aria durante un comizio nel 2018.

Malema è stato condannato a ottobre per accuse che includono il possesso illegale di un’arma da fuoco, lo scarico di un’arma in un luogo pubblico e la messa in pericolo di persone o proprietà.

Si era dichiarato non colpevole, sostenendo che il fucile era un giocattolo.

Malema rischia una possibile condanna a 15 anni di carcere. Tuttavia, la sentenza potrebbe anche essere più clemente, come la sospensione della pena o i lavori socialmente utili, se la corte ritiene che ci siano delle attenuanti.

Uno dei politici più in vista del Sudafrica, Malema ha un forte seguito tra i giovani e tra coloro che sostengono che i governi non hanno fatto abbastanza per affrontare le disuguaglianze razziali nei tre decenni successivi alla fine del dominio della minoranza bianca.

I sostenitori dell’EFF fuori dalla East London Magistrate’s Court tenevano in alto cartelli con scritto “Stiamo con Julius Malema” e “Giù le mani dal CiC (Comandante in Capo) Julius Malema”.

Molti indossavano i costumi del partito, tra cui i berretti rossi, marchio di fabbrica dell’EFF.

Non è stato immediatamente chiaro se Malema sarà condannato venerdì durante la cosiddetta udienza pre-sentenza o se la sentenza sarà rinviata a una data successiva, ma i funzionari dell’EFF hanno detto che i suoi seguaci volevano essere numerosi per sostenere Malema nel caso.

L’EFF, partito di estrema sinistra, è il quarto partito del parlamento sudafricano, con circa il 10% dei seggi nella camera bassa.

Sostiene la nazionalizzazione delle miniere e il sequestro delle terre agli agricoltori bianchi, che secondo i critici minaccerebbero l’economia più industrializzata dell’Africa.

(Reporter: Johnnie Isaac; Scrittori: Alexander Winning; Editing: Olivia Kumwenda-Mtambo e Philippa Fletcher)

Supporters gather as South African politician Malema awaits sentence in firearm case

I sostenitori si riuniscono mentre il politico sudafricano Malema attende la sentenza per un caso di armi da fuoco

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