◆ L’isola di Hokkaido, nel nord del Giappone, è uno dei luoghi più nevosi del mondo. A Sapporo, la principale città dell’isola, di solito nevica per più di 140 giorni all’anno e l’accumulo medio è di quasi sei metri. Le località sciistiche vicine beneficiano spesso della neve asciutta e farinosa che cade quando l’aria gelida proveniente dalla Siberia attraversa le acque relativamente calde del mar del Giappone.

Nonostante la regione sia abituata alle forti nevicate, l’inverno del 2026 è stato segnato da forti disagi. Una serie di intense tempeste a gennaio e a febbraio ha provocato decine di vittime e centinaia di feriti, oltre alla chiusura degli aeroporti e all’interruzione dei trasporti stradali e ferroviari.

Questa immagine, realizzata dal satellite Terra, mostra il territorio di Hokkaido coperto dalla neve. L’isola ha almeno 31 vulcani attivi, e nella foto sono visibili cinque laghi di origine vulcanica. A est, intorno a Nakashibetsu, i frangivento alberati creano motivi a scacchiera, mentre a nord vortici di ghiaccio galleggiante coprono il mare di Ochotsk.

Anche se l’inizio del 2026 è stato caratterizzato da temperature insolitamente basse, le osservazioni a lungo termine indicano che negli ultimi decenni la quantità di ghiaccio nel mare di Ochotsk è calata in modo significativo. Questi cambiamenti potrebbero avere conseguenze per gli ecosistemi marini altamente produttivi della regione.–Nasa