Look at Hong Kong and don’t be naive about China, US senator says on Taiwan trip

TAIPEI, March 31 (Reuters) - Taiwan should look at what happened to Hong Kong and not be naive about China’s intentions, U.S. Senator Thom Tillis said on Tuesday during a visit by U.S. lawmakers to discuss stalled defence spending.

Taiwan President Lai Ching-te’s proposed $40 billion in extra defence spending, which has been backed by the U.S. administration, is currently snarled in the opposition-controlled parliament.

Lai says the money is needed to bolster defences against China, which views the island as its own territory. Taiwan’s opposition says that while they support defence spending in principle, they will not sign “blank cheques”.

HONG KONG EXAMPLE AS A WARNING

Tillis, a Republican who is in Taiwan as part of a bipartisan U.S. Senate delegation, told reporters that all opinions should be both shared and debated, but what had happened in Hong Kong should be a warning.

The former British colony returned to Chinese rule in 1997 with a degree of autonomy, but China imposed a sweeping national security law on Hong Kong in 2020 that critics say has stifled freedoms. Beijing says the law was necessary to stabilise the city after months of sometimes violent unrest.

“And I think my biggest worry for Taiwan is that they underestimate the intentions of China, which I think were made very, very clear by what happened to Hong Kong. And so, yes, we would love peace, but please don’t be naive,” he added.

“You have a perfect example right in front of you of the intentions of China. And let’s make sure what happened to Hong Kong doesn’t happen here to Taiwan.”

Tillis and the other senators, including Democrat Jeanne Shaheen, ranking member of the Senate Foreign Relations Committee, met Lai on Monday.

That same day, China announced it had invited Cheng Li-wun, the chairwoman of Taiwan’s largest opposition party the Kuomintang, to visit Beijing, an invite she accepted.

Cheng says her trip, which starts next week, is a peace mission.

Taiwan’s government said in a response to Cheng going that China’s ambitions to “annex” the island have never changed.

“While we may have ideals about peace, we should not harbour illusions,” the Mainland Affairs Council, which is in charge of Taiwan’s policy towards China, said in a statement.

(Reporting by Yimou Lee; writing by Ben BlanchardEditing by Tomasz Janowski)

TAIPEI, 31 marzo (Reuters) - Taiwan dovrebbe guardare a ciò che è successo a Hong Kong e non essere ingenua sulle intenzioni della Cina, ha detto martedì il senatore statunitense Thom Tillis durante una visita di legislatori statunitensi per discutere lo stallo della spesa per la difesa.

La proposta del presidente taiwanese Lai Ching-te di una spesa extra per la difesa di 40 miliardi di dollari, sostenuta dall’amministrazione statunitense, è attualmente bloccata nel parlamento controllato dall’opposizione.

Lai sostiene che il denaro è necessario per rafforzare le difese contro la Cina, che considera l’isola come proprio territorio. L’opposizione taiwanese afferma che, pur sostenendo in linea di principio le spese per la difesa, non firmerà “assegni in bianco”.

L’ESEMPIO DI HONG KONG COME AVVERTIMENTO

Tillis, repubblicano che si trova a Taiwan nell’ambito di una delegazione bipartisan del Senato degli Stati Uniti, ha dichiarato ai giornalisti che tutti i fondi sono necessari per la difesa contro la Cina. L’ex colonia britannica è tornata sotto il dominio cinese nel 1997 con un certo grado di autonomia, ma nel 2020 la Cina ha imposto a Hong Kong un’ampia legge sulla sicurezza nazionale che, secondo i critici, ha soffocato le libertà. Pechino sostiene che la legge era necessaria per stabilizzare la città dopo mesi di disordini a volte violenti.

“E credo che la mia più grande preoccupazione per Taiwan sia quella di sottovalutare le intenzioni della Cina, che credo siano state rese molto, molto chiare da quello che è successo a Hong Kong. Quindi, sì, vorremmo la pace, ma per favore non siate ingenui”, ha aggiunto.

“Avete un esempio perfetto proprio di fronte a voi delle intenzioni della Cina. E assicuriamoci che quello che è successo a Hong Kong non succeda qui a Taiwan”.

Tillis e gli altri senatori, tra cui la democratica Jeanne Shaheen, membro della Commissione Esteri del Senato, hanno incontrato Lai lunedì.

Lo stesso giorno, la Cina ha annunciato di aver invitato Cheng Li-wun, la presidentessa del più grande partito di opposizione di Taiwan, il Kuomintang, a visitare Pechino, invito che lei ha accettato.

Cheng ha dichiarato che il suo viaggio, che inizierà la prossima settimana, è una missione di pace.

Il governo di Taiwan, in risposta alla Cheng, ha dichiarato che le ambizioni della Cina di “annettere” l’isola non sono mai cambiate.

“Anche se possiamo avere degli ideali di pace, non dobbiamo farci illusioni”, ha dichiarato in un comunicato il Consiglio per gli affari continentali, che si occupa della politica di Taiwan nei confronti della Cina.

Look at Hong Kong and don’t be naive about China, US senator says on Taiwan trip

Guardate Hong Kong e non siate ingenui nei confronti della Cina, dice il senatore statunitense durante il viaggio a Taiwan

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