◆ Negli ultimi dieci anni la guardia costiera giapponese ha osservato più volte macchie di acqua chiara e lattiginosa circa cinque chilometri a nord dell’isola giapponese di Minami Iwo Jima. Dipendevano dalla presenza, venticinque metri sotto la superficie dell’acqua, del cratere di un vulcano sottomarino attivo, il Fukutoku-Okanoba.

Il 13 agosto 2021 la guardia costiera ha osservato molto più di una macchia di acqua chiara: un pennacchio di gas e vapore alto alcuni chilometri, prodotto dall’eruzione esplosiva del vulcano. La colonna di fumo si è poi estesa per centinaia di chilometri in direzione ovest. “La cosa più sorprendente di quest’eruzione è che, da evento sottomarino, ha prodotto rapidamente un pennacchio che ha raggiunto la stratosfera”, dice il meteorologo Andrew Tupper, specializzato in pericoli per l’aviazione.

Il Fukutoku-Okanoba ha lasciato chiari segni anche sulla superficie del mare. L’immagine in alto, scattata il 17 agosto dal satellite Landsat 8 della Nasa, mostra due nuove isole a forma di parentesi che delineano la caldera del vulcano. Potrebbero avere vita breve, perché già in passato il vulcano ha creato isole effimere di cenere e pomice che si sono erose rapidamente. Il satellite ha rilevato anche alcune isole di pomice alla deriva in direzione nordovest, la più grande delle quali è visibile nell’immagine in basso.

La pomice è una roccia magmatica che galleggia grazie alla sua elevata porosità. Isole di pomice possono andare alla deriva negli oceani per mesi o addirittura anni. Spesso raccolgono forme di vita, dagli invertebrati ai crostacei fino ai granchi.–Adam Voiland (Nasa)