Trovarsi al gradino più basso della scala sociale può incidere sulla salute. Un esperimento tra i macachi condotto dalla Duke university, negli Stati Uniti, ha mostrato che gli esemplari ai livelli più bassi della gerarchia sociale avevano un sistema immunitario che reagiva in modo molto aggressivo alle infezioni batteriche, mentre quelli di rango superiore avevano una risposta più efficace contro i virus. La differenza era dovuta allo stress sociale, che può modificare in molti modi il sistema immunitario e facilitare le infiammazione negli individui più emarginati.